by 内山茂男
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2001年のしし座流星群を見ましたか？ とってもたくさんの流星が見られて、感激した人も多いでしょう。 このときには、観測報告もたくさん集まりました。しかし、その後日本では、だんだん眼視観測をする人が減ってきてしまいました。 もともと手軽にできる観測であったはずですが、空が明るくなってきて近くで観測ができなくなってきた、というのが大きな理由でしょうか。 また、ビデオ用カメラによる自動検出ができるようになり、「眼視観測より機材による観測の方が信頼できる」という雰囲気もあるようです。
しかし、流星の出現状況は、現在もZHRで表されるのが普通です。このZHRというのは、最良の条件下で平均的な観測者が1時間に見ることのできる流星数です。 すなわち「人間がどのくらい見えるか」という値なのです。そして、このZHRを算出するには、眼視観測が最も適しているのです。
眼視観測の結果には、個人差があります。また、体調による違いもないわけではありません。したがって、多くの観測データを集めることで、 信頼される観測結果が得られるのです。眼視観測者が減ってきた今だからこそ、あなたの観測データが重要になります。 ぜひ「観測」をして、その結果を報告してください
でも、科学が進んだこの時代、流星のことなんて全部わかっていて、いまさら観測する必要はないのでは？と思っている人もいるでしょう。 しかし、全部わかっているわけではありません。たしかに、毎年安定した出現を見せる主要流星群では、出現数は大体わかっています。 でも、「ふたご座流星群」は、19世紀にはあまり出現していませんでした。それが今では大流星群です。 これからさらに出現数を増やしていくのか、それとも減らしていくのか、それを確かめて記録していくのは、現在に生きている私たちしかできません。 また、突発出現予報もある程度できるようになりましたが、これもZHRの予測というとまだ大雑把にしかできないというのが現状で、 観測データの積み重ねが必要なのです。このように、 眼視観測の価値はまだあるのです。星空との対話を楽しみながらできる眼視観測をもっとしてみましょう。
主な眼視観測方法として「計数観測」と「プロット観測」があります。
計数観測とは、基本的には「夜空を見上げ続けて流星数を数える観測」です。流星群の出現状況を調べるのに適した観測法です。 流星の数とともに、流星の明るさや空の状態（最微星・雲量）を記録していきます。
プロット観測とは、「流星の経路を星図に記録していく観測」です。もちろん、計数観測で記録する項目も記録していきます。 小流星群の観測やパトロール観測に適しています。
1. グランドシート または サマーベッドなど
2. 防寒服
3. 時計
4. 減光した懐中電灯
5. 記録用紙と筆記具 または 録音装置
6. 最微星測定用エリアマップ
最低限必要なものは、以上です。 以下は、観測時にあると便利なものです。
7. 帽子
8. うちわ
9. 眠気覚まし
10. ラジオ
11. 観測用メガネ
1. 観測日
2. 観測開始時刻・終了時刻（中断時刻）
3. 最微星・雲量
以下は、流星が出現したときに
4. 出現時刻
5. 光度
6. 群判定
7. 痕の有無
8. 速度
9. その他
※ 計数観測では、記録するのは以上です。しかし、プロット観測では、以下の項目も必要です。
10. 流星経路
11. 確度
流星には、流星群の流星もあれば、散在流星もあります。また、ある夜に活動している流星群も1つとは限りません。 眼視観測中に流星が出現したら、これらを判定しなければなりません。例えば、ふたご座流星群の時期に、次の星図のように流星が出現したとします。 "R"のところの十字記号が、ふたご座流星群の輻射点（放射点）です。さて、流星 a〜h のうち、どれがふたご群の流星でしょうか？
1. 流星経路を逆にたどると、輻射点（放射点）を通るか？
星図の例では、流星a, b, c, f, g, h の6つが、経路を逆にたどると輻射点を通ります（輻射点方向から流れてきています）。
輻射点に向かっている流星e は、ふたご群の流星ではありません。また、流星d は、ふたご座内を流れていますが、
だからふたご群というわけではありません。
2. 輻射点に近い流星は短く、離れていると長い
流星c は、輻射点方向から流れていますが、輻射点に近いわりに長すぎます。反対に、流星h は輻射点からの距離のわりに短すぎます。したがって、
この2つはふたご群流星ではないと考えられます。ただし、輻射点からの距離が同じでも、明るい流星のほうが長く、暗い流星は短いケースが多いです。
また、輻射点が高くなると流星経路長が短くなる傾向があります。流星hが暗い流星で、輻射点高度が高いときだった場合には、
流星h はふたご群かもしれません。このようなときは、流星の性状を参考にして判断します。
でも、流星c の場合は、とても明るい流星だったとしてもちょっと長すぎますから、ふたご群流星ではないでしょう。
厳密には、輻射点からの角距離が90度程度で経路長が最も長くなり、輻射点からの角距離が180度に近くなると経路が短く見えてきます。でも、角距離180度近くは、
ほとんどの場合、地平線の下になりますので、多くの場合は「輻射点から遠いと経路が長い」で問題ないでしょう。
3. 流星の性状
流星群によって、その性状が異なります。その代表は速度です。しし群は高速、ふたご群は中速、おうし群はゆっくりです。
この速度は群判定の重要なポイントです。ただし、輻射点の近くでは見かけの速度は遅くなります。したがって、しし群でも
輻射点の近くでは、速くは感じません。ふたご群は中速ですから、ふたご座付近で流れた流星は、やや遅く感じます。
流星a, b, f, g がこの速度条件を満たしていれば、ふたご群と判定できます。
速度以外にも、「経路の短いものが多い」「光度変化の少ないものが多い」などの性状があります。ただし、
これらについては「必ず」というものではありませんので、群判定の参考にする程度が良いでしょう。また、「明るい流星が多い」「痕がよく残る」
という群もありますが、そのような群でも暗いものや痕を残さないものも当然あるので、個々の群判定の時には気にしすぎないようにすべきでしょう。
以上の3点のチェックポイントで満たさない項目があれば、それはふたご群ではありません。同時期に複数の流星群が活動している場合には、
他の群についても同様の判定をします。そして、「どの流星群にも属さない」という流星が「散在流星」と判定されます。
もしかしたら、群流星のように流れる散在流星を群流星と判定しているかもしれません。 また、流星の経路も完全にわかるわけではありませんから、群流星なのに「輻射点方向から少しずれてる」と思ってしまい、 散在流星にしてしまうこともあります。現実に「大流星群の極大期には、散在流星が増える」という観測データが得られることもあります。 これは、群判定が厳しすぎて、群流星の一部を散在流星と判定しているためでしょう。「輻射点」とは言っても、 ある程度の範囲から出現してくる、すなわち「輻射領域」と呼べる流星群も少なくありません。あまり、厳しく判定せず、 だいたい輻射点方向から流れてきて、なおかつ性状がだいたい合っているのであれば、群流星と判定してよいと思います。
下の写真は、2001年のしし座流星群のときに撮影したものです（露出は2分だけ）。
この写真を見ても、群流星が輻射点の方向から流れ出していること、輻射点の近くは流星が短いこと、明るい流星はやや長めなことがわかると思います。
| ☆ 流星群解説 | 各流星群の解説と輻射点Map |
流星観測をするときに、どの方向を見たらよいのでしょうか？
まず、観測方向と流星数の関係を簡単に説明します。
流星群の輻射点が東にあったとします。この場合、東を見ていても、南、西、北を見ていても、出現する流星数はあまり変わりません。
では、見る高度はどうでしょう。人間の視野は、だいたい半径50度（直径100度）程度のようです。したがって、高度50度より低空を見ていると、
地平線の下まで見えてしまい、その分が無駄になります。透明度が良い場合で、明るい流星が多い場合には、流星は低空の方が多く見えます。
一方、透明度が低い場合や、暗い流星の割合が多い場合には、天頂方向の方が多く見えます。一般的な条件では、観測高度がある程度変化しても、
流星数に大きな違いはないようです。
日本では、伝統的に天頂方向を向いて観測することが多いです。一方、国際流星機構では、高度50度方向を見ることを勧めているようです。 どちらを見ても、大きく流星数が違うことはありません。日本では、低空の透明度が悪い、または低空が明るい、ということも多く、 高い方向を見ることが多いのかもしれません。
さて、私は「高度60〜70度の方向で、輻射点（放射点）が十分見える方向」を見て観測することが多いです。
一番の理由は、天頂だと観測方向を選べません。でも、月明かりがあれば、その方向は見たくありません。また、輻射点方向によって、
観測方向を選びたいものです。また、私はイスに座って観測していますので、天頂を視野中心にするのはちょっとつらいです。
また、日本の空の条件を考えると、高度50度は低すぎます。そこで、空の条件にもよりますが、高度60〜70度の方向を見ています。
見る方角は輻射点から20〜30度くらい離れた方向を見ることが多いです。輻射点が十分見える方向でないと、群判定の精度が落ちます。
しかし、輻射点方向を見つめていると、流星経路が短く、気づきにくいかもしれませんし、あまり楽しくありません。
そこで、輻射点から少しずれた方向を見ています。
もしも、2人以上で観測をするのであれば、全員が同じ方向を見るよりも、少し違う方向を見た方が良いでしょう。全員で同じ方向を見ていると、 「他の人が見ているから少しぐらい気を抜いてもいいや」という気持ちがおきやすいと思います。でも、違う空を見ていると「自分の分担をしっかりと見ないと」 という気持ちを持ちやすいのではないでしょうか？ 高度60〜70度ですと、天頂付近で観測視野が重なりますが、少し低空は「自分だけの領域」です。 皆で同じ流星を楽しめるときと、自分だけの流星を楽しめるときがあるのです。
暗い星まで見えるところでは、流星もたくさん見えます。したがって、流星の出現状況を調べるには、この最微星の測定は大変重要になります。 観測視野中心に近い空で、0.1等単位まで測定して報告します。
最微星の決定には、エリア法がお勧めです。星空の決められた領域の中に見える星の数を数え、表からそのときの最微星を決定するのです。 星図と対応する表は、ＩＭＯ（国際流星機構）のこのページにあります。 英語ですが、星図と表がわかれば問題ないでしょう。注意事項として、領域を決めるコーナースターも見えた星の個数に入れるということです。
星図と表を印刷して、観測地に持っていくといいでしょう。
淡い星は見えているのか見えていないのかはっきりしないもので、どこまでを見えていると判定するか迷うものです。 私は「見えているようである」というところまでを最微星としています。気をつけたいことは、「その星を見つめない」ということです。 人間の眼は、視野中心よりもややずれたところで最も感度が良くなるものです。流星は、いつどこに出現するかわかりませんから、 ほとんどが視野中心からはずれたところで見ます。ですから、最微星についても、 ちょっと脇を見たときにちらちら見えるのであれば「見えている」としています。
さて、このエリア法にも弱点があります。
その１つは「境界線付近の星がエリアの内側なのか外側なのかわかりにくい」ということです。このような場合、私は星図を見て判断しています。
２つめは「空が明るいところでは、エリア内に星が少なく、最微星が決定しにくい」ということです。たとえば、 「4.8等星は見えているが、このエリアには、次は5.3等星までない」という場合です。このようなとき私は、4.8等星の見え方を問題にします。 4.8等星がぎりぎり見えているのであれば、最微星は4.8等。しかし、余裕を持って見えていれば（見え方にもよりますが）、 例えば最微星5.1等としたりしています。また、2つ以上のエリアでチェックするようにします。
最微星は、観測中にも少し変化していきます。1時間程度の1区分中で少し変化があるようであれば、その平均を報告します。 もしも、最微星が大きく変化するようであれば、観測報告区分を30分程度に短縮します。 あまり、大きく空の条件が変化するときは、観測データ自体が信頼できなくなりますので、観測を中断するべきです。
雲に覆われた範囲では通常は流星が見られませんから、流星の出現状況を求めるときに雲量補正をしなければなりません。 したがって、観測時に雲量を見積もっておかなければなりません。
雲量は観測視野の何割が隠されているかを見積もります。快晴なら雲量0、完全に曇りなら雲量10 （こんなときは誰も観測しませんが）となります。 多くの場合、整数で報告しています。しかし、雲の量は変化するのが普通ですから、観測区分中を平均し、 小数点以下第1位まで求めて報告することも少なくありません。
正確に測定する基準は特にありません。観測者が大体見積もるのです。気をつけることがいくつかあります。
1つ目は、全天ではなく、観測視野の中で見積もることです。したがって、見ていない方向にいくら雲があっても関係ありません。
2つ目は、雲以外の障害物も含むことです。例えば、木や建物が邪魔をすることもあります。
なるべくそのような障害物の影響が小さい方向を観測する方がいいのですが、必ず避けられるというものではありません。
雲と他の障害物を合わせた影響を見積もります。
3つ目は、視野周辺部の雲の影響は小さいということです。人間は、視野の中心付近では暗い流星まで気がつきますが、視野周辺部では明るい流星しか気づきません。
そのため、周辺部に雲があっても、それによる観測流星数の減少は少ないです。しかし、視野中心付近に雲があると、それによって観測流星数がかなり減少します。
観測データから雲量補正する際に、「雲量4であれば、流星数は障害物がない場合の4割減になっているはず」という計算をします。
したがって、視野中心付近の雲の影響は大きく、周辺部の雲の影響は小さく評価します。
雲が多いときには、雲量も変化することが多いです。それとともに、最微星が変化することもおおいです。特に、 少し透けて見える雲が増減しているときはやっかいです。このような場合は、観測データとしての質も下がります。比較的短時間でも雲量が5に達するときには、 観測を中断することをお勧めします。
観測結果の報告事項は、だいたいこの通りです。これらの報告ができるように、観測中に記録をとればよいのです。
観測は1時間程度を1区分として行うのが普通です。30分未満の短時間では、流星数も少なく、観測データとして不十分なことが多いです。
もし、3〜4時間のような長時間観測をした場合、これを3〜4区分の観測に分けて報告します。
☆ 日本流星研究会 正式報告： 1か月分をまとめて、翌月10日までに報告。 → visual(A)nms.gr.jp
（ (A)を@に変更してください。迷惑メール対策でこのように記しています。）
| ☆ 主要流星群 速報集計用： 観測後2〜3日程度以内に報告を推奨 → |  |
※ 速報集計に報告をしても、正式報告に転送されません。両方に報告を送ってください。よろしくお願いします。
☆ IMO 国際流星機構への報告 Electronic visual report form
できれば、こちらにも報告しましょう。観測後2〜3日程度以内の報告を推奨します。
眼視観測報告例： それぞれの報告の「私の用いている報告形式例」や「用語解説・注意事項」を記してあります。