内山茂男
1999年8月11日の皆既日食をトルコに見に行きました。この日食のために購入した小型赤道儀がタカハシのスカイパトロールTG-SPです。バランスウェイトもない軽量・簡単なもので、皆既日食遠征にはピッタリです。また日食に出かけるときには使えるだろうと考えていましたが、私はこの皆既日食をしっかり見ることができて日食病が治ってしまいました。また、天体写真をちゃんと撮るときにはしっかりした赤道儀を使いますので、スカイパトロールを使う必要性を感じることもなく時が過ぎていきました。
最近では、天体写真というとほとんど流星狙い。上空よりも低空の方が火球出現の可能性がやや高くなるので、地上の景色を少しだけ入れて撮影することが多いです。すると、三脚固定が望ましく、赤道儀はいりません。流星以外では月食などの天文現象も撮影します。望遠鏡を使うほどでない場合には、だいたい三脚固定で済みます。そんな理由で、スカイパトロールを使おうとは思わなかったのです。
私の使ってきた望遠鏡は重いです。保管してあるところから、車まで運び出すのはなかなか大変です。それでも“これは”という天文現象なら気合が入るので頑張ります。しかし、年齢とともに運び出すのが面倒に思うことも増えてきました。
2025年の10月から11月にかけてレモン彗星が4等級で姿を見せてくれました。ネットには素晴らしい写真がたくさんありますし、当会の会員もきれいな写真を撮影しています。私も自宅付近で一応探してみたのですが、双眼鏡を使ってもなかなか姿を見つけることができませんでした。きっと空の良いところに出かければ見えるのでしょう。広角レンズで撮影するほどの大彗星ではありませんが、望遠レンズで撮影すればそれなりに写りそうです。でも、三脚固定では日周運動で流れてしまいます。極軸の精度があまりよくなくても、赤道儀であればそれなりの撮影ができそうです。レモン彗星も見頃を過ぎたころに時間にゆとりがあったので、今後のためにスカイパトロールにカメラをつけられるようにしてみよう、と思い立ちました。
久しぶりに、スカイパトロールを出してみました。写真を見るとわかると思いますが、このままではカメラを載せられません。小型の鏡筒バンドはつけられるのですが、カメラネジはついていません。機材ボックスの中を探すと、丈夫な自由雲台が一つ見つかりました。これをなんとかスカイパトロールに固定できればいいのです。小型のユニバーサル鏡筒バンドをつけることはできるのですから、この鏡筒バンドの上に自由雲台を固定できれば使えそうです。鏡筒バンドにドリルで穴をあけることも考えたのですが、自由雲台を固定するネジのサイズを考えると、鏡筒バンドの内側のサイズがちょっと足りない感じです。そこで、赤道儀に固定するためには鏡筒バンドの下半分を使い、その上に自由雲台を固定するための板を作ればよいだろう、と考えました。この鏡筒バンドは鏡筒のサイズが少し違っても使えるようになっているため、固定するネジが長いです。これが邪魔にならないように右下図のようなものを作ることを考えました。素材は金属の方が丈夫ですが、木材でも十分な強度が得られるでしょうし、加工は木材の方がずっと簡単です。どちらにするかは、ホームセンターで見てから決めることにしました。
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| 最近使っていなかった自由雲台 | この位置に自由雲台を付けたいが… | 考えた取り付け具 |
だいたいの寸法のメモを持ってホームセンターに行きました。まず木材コーナーをチェック。なるべく無駄の少ないサイズを検討し候補を決めてから、金属も見に行きました。十分な厚みのアルミ板はありませんが、四角い中空のアルミ棒もあり迷います。一応、いろんなものを見ておこうとブラブラしているうちに、“コーナー金具”というものを見つけました。十分すぎる強度があり“ネジを通す穴”も開いています。問題はサイズです。鏡筒バンドのネジの長さから台の高さは4cmを予定していましたが、それ以上の細かい寸法は測らずに行ってしまいました。木材で作る気だったので、帰ってから真剣に測ればよいだろうと考えていたのです。メジャー等を持っていかなかったので、この商品を持って曲尺売り場に行き測定すると、厚さは4.5cm。おそらく、何とかなるでしょう。ネジの間隔を測ってこなかったのですが、穴が細長く複数あるので、どこかで合いそうな気がします。価格は877円。高価なものではないので購入してきました。
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| コーナー金具 |
帰宅してつけてみたら、鏡筒バンドの2本のネジの間隔の方が少〜しだけ広かったので、あと少しのところで使えません。ですが、コーナー金具の穴をヤスリでしばらく削ることで、鏡筒バンドにつけられるようになりました。厚さも問題ありません。いろんなところにネジを通す穴があるので、自由雲台を固定するのも簡単です。
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| コーナー金具をつけたところ | 自由雲台を付けたところ |
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| カメラを載せてみたところ （東西構図に設定） |
しかし、カメラを載せて操作してみて気づいたことは、構図の縦横設定の問題。私は、基本的には横構図での撮影が好きです。例会でのプロジェクター発表にも、ホームページの表紙にするにも、横構図が見やすいです。地上の景色を入れないのであれば、基本的には東西方向を横にして撮影したいと考えています。右の写真のように組み立てれば東西構図で撮影でき、あとは赤道儀の赤経軸と赤緯軸の操作でどの方向にも向くと考えていたのですが、この赤道儀は粗動を止めるクランプと微動ハンドルがぶつかる配置になっているため、どの方向にも向くわけではなかったのです。コーナー金具の側面（といってよいのか？ この写真に写っている面）に自由雲台をつけると東西構図がもっと撮影しやすくなるのですが、そうするととっても重量が北側に大きく偏ってバランスが悪くなるので、写真のようにするしかないと判断しました。カメラを向ける向きによっては、赤緯軸・赤経軸・自由雲台のどれをどのように動かせばよいのかということにちょっとコツが必要でした。これで、なんとか使えそうです。
この赤道儀は極軸調整がとても難しい構造です。望遠レンズでも短時間露出なら大丈夫でしょうが、極軸調整機能があった方がよりよいでしょう。そんなことを考えていた時に気づきました。ガイドスコープ用の微動架台を持っていたことを。十分丈夫なものなので、この小型赤道儀を載せて使うことはできそうです。
この微動架台にはネジを通す穴が３つ開いています。底面（裏面）にもネジ穴が３つ開いています。ということは、どのネジ穴を使うかを工夫すれば、ある程度前後に赤道儀を動かせるということです。もともと重量のバランスがあまりよくなかった小型赤道儀です。この微動架台を使うことで、極軸微調整だけでなく、バランスも改善することができました。なお、極軸望遠鏡はありませんが、赤道儀に極軸方向の直線部分がありますので、目分量の極軸調整はできそうです。
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| 微動架台 | 微動架台（底面） |
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| これで完成（かな？） |
1,000円もかからない金額と手持ちの機材とほんのわずかの手間でポータブル赤道儀として使えるようになりました。彗星以外にも使えますが、やっぱり、中望遠レンズでよく写る彗星が出現してくれたらうれしいですね。
この文章は、私の所属する“さいたま☆天文同好会”の会報「まがたま」126号 （2026年2月発行）に掲載したものを、一部書き直したものです。
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